아마존 플렉스 배송 기사 아리엘 맥케인(24세)이 2018년 12월 18일 매사추세츠주 케임브리지에서 택배를 배송하고 있다. 환경 운동가들과 폐기물 전문가들은 아마존의 새로운 비닐봉투가 재활용 쓰레기통에서 재활용될 수 없어 환경에 부정적인 영향을 미치고 있다고 말한다. (팻 그린하우스/보스턴 글로브)
지난 1년 동안 아마존은 골판지 상자에 포장하는 상품의 비율을 줄이고 가벼운 비닐 포장재를 사용하는 방식을 채택하여 배송 트럭과 비행기에 더 많은 상품을 실을 수 있게 되었습니다.
하지만 환경 운동가들과 폐기물 전문가들은 일반 재활용 쓰레기통에서 재활용할 수 없는 새로운 유형의 비닐봉투가 부정적인 영향을 미치고 있다고 말합니다.
워싱턴주 킹 카운티의 재활용을 담당하는 킹 카운티 고형 폐기물 관리국의 프로그램 관리자인 리사 세판스키는 "아마존의 포장재는 비닐봉투와 같은 문제를 안고 있습니다. 비닐봉투는 재활용 시스템에서 분류되지 않고 기계에 걸립니다."라고 말했습니다. "걸린 포장재를 잘라내려면 인력이 필요하고, 기계를 멈춰야 합니다."
최근 연휴 시즌은 전자상거래에 있어 가장 바쁜 시기였으며, 이는 배송량 증가로 이어져 많은 포장 폐기물이 발생했습니다. eMarketer에 따르면 2018년 전체 전자상거래 거래의 절반을 차지한 아마존은 단연 최대의 폐기물 운송 및 생산 업체이며, 업계 트렌드를 선도하는 기업입니다. 따라서 아마존의 플라스틱 포장재 도입은 업계 전체의 변화를 예고하는 신호일 수 있습니다. 타겟을 비롯한 다른 소매업체들도 유사한 플라스틱 포장재를 사용하고 있지만, 타겟은 이에 대한 언급을 거부했습니다.
플라스틱 우편물의 문제점은 두 가지입니다. 첫째, 개별적으로 재활용해야 하고, 둘째, 일반 재활용 시스템에 섞이면 재활용 시스템을 교란시켜 더 많은 양의 재활용품이 함께 재활용되지 못하게 할 수 있습니다. 환경 운동가들은 업계 거물인 아마존이 소비자들에게 플라스틱 우편물 재활용을 장려하기 위해 더 많은 교육을 제공하고 재활용을 위한 다양한 장소를 마련해야 한다고 주장합니다.
아마존 대변인 멜라니 자닌은 "포장 및 재활용 방안을 개선하기 위해 부단히 노력해 왔으며, 2018년에는 전 세계 포장 폐기물을 20% 이상 줄였다"고 밝히며, 아마존 웹사이트에서 재활용 정보를 제공하고 있다고 덧붙였습니다. (아마존 CEO 제프 베조스는 워싱턴 포스트의 소유주입니다.)
일부 폐기물 전문가들은 아마존이 부피가 큰 골판지 상자 사용을 줄이려는 목표가 올바른 방향이라고 말합니다. 플라스틱 포장재는 환경에 몇 가지 이점이 있습니다. 상자에 비해 컨테이너와 트럭에서 차지하는 공간이 적어 배송 효율이 높아집니다. 오리건주 환경품질부 자재 관리 프로그램의 선임 정책 분석가인 데이비드 알라위는 플라스틱 필름의 생산, 사용 및 폐기 과정에서 발생하는 온실가스 배출량과 석유 소비량이 재활용 골판지보다 적다고 말했습니다.
플라스틱은 매우 저렴하고 내구성이 뛰어나 많은 기업에서 포장재로 사용합니다. 하지만 소비자들은 플라스틱 봉투를 재활용 쓰레기통에 버리는 경향이 있습니다. 전문가들은 플라스틱 포장재가 분류 기계의 걸러지지 않고 재활용을 위해 압축되는 종이 더미에 섞여 들어가면서 전체 포장재를 오염시키고, 대량의 골판지 운송량을 줄이는 긍정적인 효과를 상쇄한다고 말합니다. 종이 포장재는 과거 국제 시장에서 높은 가격에 거래되었고 재활용 업계에서도 오랫동안 수익성이 좋았습니다. 그러나 중국의 강화된 관련 법규 때문에 많은 종이 포장재가 재활용 시설로 보내지면서 판매가 어려워졌고, 서부 해안의 많은 재활용 업체들은 어쩔 수 없이 폐기해야 하는 상황에 놓였습니다. (포장재는 재활용되는 종이 봉투를 포함한 플라스틱 오염의 한 원인일 뿐입니다.)
미국 최대 폐기물 처리 업체 중 하나인 리퍼블릭 서비스의 재활용 담당 부사장 피트 켈러는 "포장이 점점 더 복잡해지고 가벼워짐에 따라, 동일한 생산량을 얻기 위해 더 많은 재료를 더 느린 속도로 처리해야 합니다. 이 정도 수익이면 충분할까요? 현재로서는 그렇지 않습니다."라고 말했습니다. "매일 이러한 문제를 처리하는 것은 노동력과 유지 관리 비용이 많이 들고, 솔직히 말해서 비용도 많이 듭니다."
지난 10년간 아마존은 불필요한 포장을 줄여왔으며, 가능한 한 원래 상자에 제품을 포장하거나 최대한 가벼운 포장재를 사용해 왔습니다. 아마존의 제닌은 포장 폐기물과 운영 비용을 줄이기 위한 더 큰 노력의 일환으로 지난 1년 동안 가벼운 플라스틱 택배 상자로 전환했다고 밝혔습니다. 제닌은 또한 아마존이 "현재 종이 재활용 시스템에서 재활용 가능한 완전 재활용 완충재의 용량을 확대하고 있다"고 덧붙였습니다.
포춘 500대 기업 중 기업의 사회적 책임이나 지속가능성 보고서를 제출하지 않는 몇 안 되는 기업 중 하나인 시애틀에 본사를 둔 이 회사는 자사의 "번거로움 없는" 포장 프로그램으로 포장 폐기물을 16% 줄이고 2017년에 3억 5백만 개 이상의 배송 상자 수요를 없앴다고 밝혔습니다.
지속가능포장연합(Sustainable Packaging Alliance)의 니나 굿리치 이사는 "제 생각에 아마존이 유연 포장재를 사용하는 것은 비용과 성능 향상뿐 아니라 탄소 배출량 감소에도 기여하기 때문입니다."라고 말했습니다. 그녀는 소비자 교육을 위한 첫걸음으로 2017년 12월부터 아마존의 완충 비닐 배송품에 부착되기 시작한 'How2Recycle' 로고를 관리하고 있습니다.
새로운 플라스틱 포장 우편물의 또 다른 문제는 아마존을 비롯한 소매업체들이 종이 주소 라벨을 사용한다는 점입니다. 이 때문에 매장 내 재활용 수거 장소에서도 재활용이 불가능합니다. 종이와 플라스틱을 분리하려면 라벨을 제거해야 하기 때문입니다.
굿리치는 "기업들은 좋은 재료를 사용하면서도 라벨, 접착제 또는 잉크 때문에 재활용이 불가능하게 만들 수 있다"고 말했다.
현재 아마존에서 배송되는 비닐봉투는 소비자가 라벨을 제거하고 지정된 재활용 수거 장소에 가져가면 재활용할 수 있습니다. 세척, 건조 및 중합 과정을 거친 후, 플라스틱을 녹여 데크용 복합 목재로 만들 수 있습니다. 아마존 본사가 있는 시애틀처럼 비닐봉투 사용을 금지하는 도시는 재활용 수거 장소가 더 적습니다.
2017년 미국 재활용 현황 보고서에 따르면, 미국 가정에서 발생하는 플라스틱 필름 중 식료품점이나 대형마트의 수거 프로그램을 통해 재활용되는 비율은 단 4%에 불과합니다. 나머지 96%는 쓰레기로 버려지는데, 설령 재활용 수거함에 버려지더라도 결국 매립지로 보내집니다.
일부 국가에서는 기업이 소비자가 제품을 사용한 후에도 제품에 대한 재정적 및 관리적 책임을 더 많이 지도록 요구합니다. 이러한 시스템에서 기업은 제품과 포장재에서 발생하는 폐기물의 양에 따라 비용을 지불받습니다.
아마존은 법적 의무를 준수하기 위해 미국 이외 일부 국가에서 이러한 수수료를 지불합니다. 캐나다 관리 서비스 연합(Canadian Managed Services Alliance)에 따르면, 아마존은 이미 캐나다에서 이러한 시스템의 적용을 받고 있으며, 이 단체는 각 주에서 시행되는 프로그램들을 지원하고 있습니다.
미국의 방대한 재활용 법규 속에서, 전자제품이나 배터리와 같은 특정 유독성 및 고가 물질을 제외하고는, 이러한 요건들은 아직 연방 정부의 지지를 얻지 못하고 있습니다.
전문가들은 아마존이 소비자들이 제품을 반품할 수 있도록 마련해 둔 물리적인 보관함에 사용된 포장재를 넣을 수 있으며, 아마존이 해당 플라스틱을 재활용하여 향후 배송에 재사용할 수 있다고 제안했다.
"기업들은 역유통을 통해 제품을 다시 유통 시스템으로 가져올 수 있습니다. 이러한 수거 지점은 소비자 편의를 위해 매우 중요해지고 있습니다."라고 이번 연구를 진행한 제품관리협회(Institute for Product Management)의 스콧 카셀 최고경영자는 말했습니다. "소비재의 환경적 영향을 줄이는 데 집중하는 기업도 마찬가지입니다. 하지만 비용이 들 것입니다."
게시 시간: 2022년 4월 29일