플라스틱이 바다 곳곳에 널려 있다는 사실이 다시 한번 입증되었습니다. 댈러스 사업가 빅터 베스코보는 수심 35,849피트로 추정되는 마리아나 해구 바닥까지 잠수하여 비닐봉지를 발견했다고 주장했습니다. 이는 처음이 아닙니다. 바닷속 가장 깊은 곳에서 플라스틱이 발견된 것은 이번이 세 번째입니다.
베스코보는 4월 28일 심해잠수정 "파이브 뎁스(Five Depths)" 탐사의 일환으로 심해잠수정에 탑승했습니다. 이 탐사에는 지구에서 가장 깊은 바닷속까지 탐험하는 내용이 포함되어 있습니다. 마리아나 해구 바닥에서 4시간 동안 탐사하는 동안 베스코보는 여러 종류의 해양 생물을 관찰했는데, 그중 하나는 아마도 새로운 종인 비닐봉지와 사탕 포장지일 것입니다.
그렇게 깊은 곳까지 도달한 사람은 거의 없습니다. 스위스 엔지니어 자크 피카르와 미 해군 중위 돈 월시가 1960년에 최초로 바다에 발을 디뎠습니다. 내셔널 지오그래픽 탐험가이자 영화 감독인 제임스 카메론은 2012년 바다 밑바닥에 잠수했습니다. 카메론은 베스코보가 도달했다고 주장한 62피트(약 18.6m)에 약간 못 미치는 35,787피트(약 11,187m) 깊이까지 잠수한 기록을 세웠습니다.
인간과 달리 플라스틱은 쉽게 떨어집니다. 올해 초 마리아나 제도를 포함한 6개의 심해 해구에서 갑각류를 채취한 연구에서는 모든 갑각류가 미세 플라스틱을 섭취한 것으로 나타났습니다.
2018년 10월에 발표된 한 연구에 따르면, 마리아나 해구에서 3만 6천 피트(약 1만 1,000m) 깊이에서 발견된, 현재까지 알려진 가장 깊은 플라스틱, 즉 깨지기 쉬운 쇼핑백이 발견되었습니다. 과학자들은 지난 30년간 5,010건의 잠수 사진과 영상으로 구성된 심해 쓰레기 데이터베이스를 분석하여 이 플라스틱을 발견했습니다.
데이터베이스에 기록된 분류된 폐기물 중 플라스틱이 가장 흔하며, 특히 비닐봉지가 플라스틱 폐기물의 가장 큰 원인입니다. 그 외에도 고무, 금속, 목재, 직물 등의 재질에서 나온 폐기물도 있었습니다.
연구에 사용된 플라스틱의 최대 89%는 일회용 플라스틱이었습니다. 일회용 플라스틱은 한 번 사용하고 버리는 플라스틱 물병이나 일회용 식기류와 같은 것입니다.
마리아나 해구는 어둡고 생명이 없는 구덩이가 아니라 수많은 생명체가 서식하는 곳입니다. NOAA 오케아노스 탐사선은 2016년 이 지역의 심해를 탐사하여 산호, 해파리, 문어 등 다양한 생물을 발견했습니다. 2018년 연구에서는 데이터베이스에 기록된 플라스틱 이미지의 17%가 해양 생물과의 상호작용을 보여주는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 동물들이 잔해에 얽히는 모습이 관찰되었습니다.
일회용 플라스틱은 어디에나 존재하며, 야생에서 분해되는 데 수백 년 이상 걸릴 수 있습니다. 2017년 2월 연구에 따르면, 마리아나 해구의 오염 수준은 일부 지역에서 중국에서 가장 오염된 강들보다 더 높습니다. 이 연구의 저자들은 마리아나 해구의 화학적 오염 물질이 부분적으로 수중 플라스틱에서 유래했을 가능성이 있다고 시사합니다.
관충(붉은색), 장어, 그리고 자키크랩은 열수 분출구 근처에서 서식합니다. (태평양에서 가장 깊은 열수 분출구의 기묘한 동물군에 대해 알아보세요.)
플라스틱은 해변에서 바람에 날려온 파편이나 배에서 버려진 파편 등 바다로 직접 유입될 수 있지만, 2017년에 발표된 연구에 따르면 대부분이 인간 거주지를 흐르는 10개의 강을 통해 바다로 유입되는 것으로 나타났습니다.
버려진 낚시 장비도 플라스틱 오염의 주요 원인으로, 2018년 3월에 발표된 연구에 따르면 하와이와 캘리포니아 사이에 떠다니는 텍사스 크기의 태평양 거대 쓰레기 지대의 대부분이 이 물질로 구성되어 있다고 합니다.
바다에는 분명 비닐봉지 하나에 들어 있는 것보다 훨씬 많은 양의 플라스틱이 있지만, 이제 플라스틱은 바람을 비유하는 무심한 은유에서 인간이 지구에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여주는 사례로 진화했습니다.
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게시 시간: 2022년 8월 30일